Иностранным туристам в принципе не возбраняется взять машину напрокат, но представители Exotic Holidays International категорически не рекомендуют делать этого и пытаются донести свою позицию до туристов. Во-первых, на острове принято левостороннее движение, доставшееся в наследство от британских колонизаторов, а во-вторых, дело в менталитете. Там, где местные жители терпеливо ждут, когда ситуация на дороге разрешится усилиями полиции или самих водителей, наши люди, как правило, выходят из себя. Ланкийские водители принимают происходящее с истинно буддийским спокойствием и мастерски разъезжаются в броуновском движении на нерегулируемых перекрестках. “В целом аварий здесь мало, но если таковые случаются, одной из сторон чаще всего оказывается иностранец, который живет здесь в течение долгого времени”, - рассказывает Элла Мельникова.

К слову, ограниченный ресурс дорожной сети является одним из факторов, регулирующих уровень автомобилизации. Гид Ясанта рассказал, что даже покупка самого распространенного в здешних местах транспорта, тук-тука - мотороллера с кабинкой, обходится ланкийской семье примерно в $5000; желающим приобрести автомобиль приходится платить высокие пошлины. В последние годы правительство Шри-Ланки приступило к реализации ряда проектов, способных вывести на новый уровень национальную транспортную систему и поднять экономику страны. Ремонт ведется на многочисленных участках действующих старых дорог, подмываемых дождями. При активном участии специалистов и рабочих из Китая построена платная скоростная магистраль, благодаря чему туристам потребуется меньше времени на то, чтобы добраться из Коломбо до курортов юго-западного и южного побережья. И хотя сегодня проехать по хорошим дорогам можно только на побережье, планы по развитию сети воистину грандиозные, в том числе и в плане того, что касается строительства современных магистралей в бывших районах военных действий.

Основной производственной отраслью на Шри-Ланке является легкая промышленность, на долю которой приходится более 60% экспорта. Как отмечают эксперты, по стране сильно ударила отмена квот на импорт одежды, действовавших в рамках ВТО более 30 лет, что привело к замещению шри-ланкийской продукции более дешевой китайской. Традиционно на острове развито сельское хозяйство, в котором занято более 70% экономически активного населения страны; при этом разные провинции специализируются на производстве разных культур. Одна из главных сельскохозяйственных культур и основа рациона жителей острова - рис, здесь выращивают множество его сортов, от привычного нам белого до экзотического красного. Выращивают здесь и просо, кукурузу, бобовые, ананасы, бананы, тропические фрукты. Государство выделяет крестьянам субсидии, закупает сельхозпродукцию.

Не счесть алмазов в каменных пещерах

С давних времен Шри-Ланка занимает одно из ведущих мест в мире по добыче драгоценных камней, в частности синих сапфиров. Первым европейцем, описавшим добычу драгоценных камней на Цейлоне как промывку россыпей в лотках, был Марко Поло. В XVIII веке капитан Рибейро в своей “Истории Цейлона” описал, как мавры, чтобы выловить самоцветы в реках, “опускают в воду сетки, в которых находят топазы, рубины и сапфиры, которые отправляют в Персию в обмен на другие товары”. Большинство месторождений драгоценных камней находится в глухих труднодоступных местах; с давних пор центром добычи драгоценных камней является город Ратнапура (в переводе с сингальского “город самоцветов”), близ которого были найдены и знаменитый сапфир “Голубая красавица” величиной в 400 каратов, украшающий английскую корону, и сапфир “Звезда Индии” в 536 каратов. В этом регионе на площади около 2 тыс. квадратных километров было сосредоточено пять крупных и десятки мелких россыпей.

Шахты в процессе добычи камней копают вручную, и прежде чем приступить к этому трудоемкому процессу, требуется заручиться благословением богов. Для защиты от большого количества воды стены шахты укрепляют определенным видом папоротника и бревнами, которые валят вручную в тяжелых условиях жаркого и очень влажного климата. Добыча драгоценных камней традиционным шахтным методом требует тяжелых физических затрат и сопряжена с опасностью для жизни, тем не менее на сегодня этот метод добычи драгоценных камней - самый распространенный на Шри-Ланке. Из 6500 лицензий, выданных в 2013 году Национальным управлением драгоценностей и драгоценных камней, 6000 было выдано на горно-шахтные работы с использованием традиционных методов. Механизированная добыча разрешается только тогда, когда очевидно, что разработку традиционными методами производить нельзя, и регулируется очень строгими правилами. В 2013 году на механизированную добычу выдали всего около 10 лицензий. Менее распространен такой традиционный способ добычи драгоценных камней, как речной. В тех местах, где вода замедляет свой поток, на мелководье ставят плотину из дерева так, чтобы вода проходила через преграду, а гравий задерживался в ней. Рабочие вычерпывают гравий, пока не достигают слоя, содержащего самоцветы.

Чтобы не терять деньги при продаже, многие старатели на Шри-Ланке работают семьями: одни добывают камни, другие их обрабатывают. Лишь при обработке можно понять истинную ценность камня. Методы создания ювелирных изделий здесь также разделяют на традиционные и современные. Небольшие мастерские занимаются в основном изготовлением изделий из золота 925-й пробы, изделия из которого очень популярны среди местного населения. По контрасту с традиционным кустарным производством существуют предприятия, на которых ювелиры используют в своей работе современные материалы и компьютерные технологии. Несмотря на то, что на внутреннем рынке пользуются стабильным спросом изделия из золота высокой пробы, представители молодого поколения расширяют круг своих предпочтений, приобретая украшения из золотых сплавов 750-й и 585-й проб, в том числе из белого золота.

В последнее время добыча и производство камней растет, как и спрос на них. В 70-80-х годах прошлого века Шри-Ланка изменила бизнес-стратегию и импортно-экспортное регулирование, чтобы восстановить позиции ведущего игрока на рынке драгоценных камней. Именно тогда было принято решение отказаться от заградительных пошлин в отношении импортного сырья, а также смягчить правила экспорта, чтобы привлечь в страну иностранных покупателей. Сегодня в обязательную туристическую программу входит посещение одной из ювелирных фабрик, сотрудники которой покажут фильм об истории и методах добычи драгоценных камней на Шри-Ланке, продемонстрируют небольшую музейную экспозицию, в которой представлены и макет традиционной шахты, и образцы драгоценных и полудрагоценных камней. Естественно, в действующем при фабрике магазине туристам предлагают приобрести изделия местных ювелиров, и право же, удержаться от покупки очень непросто.

Драгоценные листья

На протяжении многих десятилетий Шри-Ланка известна и как один из ведущих в мире производителей чая. И хотя сегодня по объемам производства чая страна уступает таким крупным игрокам, как Индия и Китай, бренд “цейлонский чай” по-прежнему славится далеко за пределами страны происхождения. “Чайные плантации Цейлона являются такими же монументами мужеству и храбрости плантаторов, как статуя льва на поле близ Ватерлоо”, - писал Артур Конан Дойл. Чайные плантации расположены в центральном районе острова. Впервые чай был завезен на Цейлон в 1824 году из Китая, а в 1839 году - из Индии. Оказалось, что китайский сорт лучше приспособился к высокогорным районам Нувара Элии, а индийский хорошо адаптировался на равнинах. Коммерческое производство чая на Цейлоне началось в некоторой степени случайно, а родоначальником его стал шотландский плантатор Джеймс Тейлор. В начале XIX века в дополнение к традиционному экспорту специй британцы начали выращивать кофе, но к 1869 году кофейные плантации уничтожили насекомые-вредители, вызывавшие болезнь листьев, и кофейная промышленность потерпела крах.

Для того чтобы возродить репутацию, пришлось заменить кофейные плантации на чайные. Производство цейлонского чая стремительно развивалось в 1870-1880-х годах, что вызвало интерес со стороны крупных британских компаний, начавших приобретать поместья в собственность. С 400 гектаров в 1875 году площади чайных плантаций увеличились до 120 000 га в 1900 году, а сегодня они занимают около 220 000 га в горных и равнинных областях страны. С развитием индустрии по выращиванию и производству чая развивалась и соответствующая инфраструктура, коммуникации, были проложены автомобильные и железные дороги. Изначально, рассказал Ясанта, для работы на чайных плантациях на Цейлон привозили выходцев из южных провинций Индии, согласных работать в буквальном смысле за еду. Сегодня в Шри-Ланке на сборе чая работают исключительно женщины, и выполняют они очень тяжелую и низкооплачиваемую работу. Они проходят между рядами чайных кустов, собирая два верхних листочка и нераскрывшуюся почку. Сбор листьев осуществляется каждые 7-10 дней. Каждая из работниц должна собрать не менее 20 кг (а в дождливую погоду - 22 кг) чайных листьев в день; лишь в том случае, если удается выполнить эту норму, женщины получают очень и очень скромную зарплату, всего $4 в день.

Чай отличается в зависимости от региона произрастания. Так, низкогорный чай растет на высоте до 600 метров над уровнем моря, среднегорные сорта - на высоте от 600 до 1200 метров, а высокогорный чай собирают на плантациях, расположенных на высоте от 1200 до 1400 метров над уровнем моря. Особенно славится своими плантациями Нувара Элия, расположенная на высоте 2000 метров. Знатоки говорят, что аромат растущих здесь кипарисов, горной мяты и эвкалиптов словно окутывает чайные кусты, придавая напитку из здешних мест неповторимые ноты.

Мы получили возможность увидеть весь производственный процесс на чайной фабрике Embillian Tea, расположенной неподалеку от Канди и основанной в 1940 году. Здесь с современными машинами соседствуют прессы и печи, установленные еще в те времена, когда Цейлон находился под властью британской короны, при этом “старожилы” исправно функционируют по сей день. После того, как листья доставляют на фабрику, их раскладывают для завяливания в помещениях на верхнем этаже таким образом, чтобы поток воздуха циркулировал между отдельными листами. Процесс завяливания занимает до 14 часов, после чего листья, потеряв половину своего веса, подаются в машины для скручивания. В последних происходит воздействие на клеточную структуру листа, из него извлекаются соки и ферменты, которые придают чаю характерный аромат. На этапе ферментации скрученные листья вновь раскладывают на стеллажах в прохладных и влажных помещениях, после чего чай медленно пропускают через камеру с горячим воздухом. При производстве зеленого чая процесс ферментации минуется, свежесобранные листья сразу проходят процесс сушки. Финальной стадией является сортировка, в ходе которой чай разделяется на разные сорта в зависимости от размера листа. Отсортированный чай здесь же упаковывают в мешки для отправки на аукцион. По завершении экскурсии сотрудники фабрики пригласили нас в расположенный здесь же дегустационный зал, где мы получили возможность попробовать чай разных сортов. На Шри-Ланке производят преимущественно черный чай, и сами жители острова предпочитают крепко заваренный напиток, но на экспорт производятся сорта, дающие некрепкий чай, а у туристов, пришедших в специализированные чайные магазины, глаза разбегаются от многообразия сортов - от черного разной крепости до изысканного белого и экзотических смесей с добавлением лепестков цветов и фруктов. Мы не смогли отказать себе в удовольствии прикупить в местном бутике гостинцы для родных, близких и коллег, и погрузив увесистые пакеты в автобус, отправились на побережье, втайне надеясь, что дожди, которые с разной степенью интенсивности сопровождали нас во время путешествия по центральному району, сменятся солнечной погодой.

Отпуск у самого синего моря

Сразу скажу, что желающим совместить отпуск на побережье с прелестями развеселой ночной жизни следует выбрать другой маршрут: здешний неспешный, размеренный ритм рискует очень быстро наскучить таким отдыхающим. От себя замечу, что лично я серьезно подумала бы и над тем, стоит ли брать в поездку на остров ребенка как минимум среднего школьного возраста. Желание вывезти на время зимних каникул любимое чадо к морю, конечно, понятно, но велика вероятность, что при отсутствии в отеле компании сверстников подростки проведут отдых не столько на пляже у океана, сколько в лобби отеля с планшетом или смартфоном. “С точки зрения сезонного предложения для туристов из стран СНГ в качестве наших основных конкурентов можно рассматривать, скорее всего, Гоа и Таиланд, но Шри-Ланка - это другой продукт, и люди, которые знают об этом, понимают, чего ждать, и приезжают сюда снова и снова, мы не потеряли таких туристов”, - говорит г-жа Мельникова. Пляжный отдых на Шри-Ланке - это прежде всего релакс, возможность хотя бы на неделю забыть об оставшихся на родине делах, нерешенных рабочих вопросах. Желание полюбоваться закатом, почитать обычную, а не электронную книгу, сидя на лежаке под пальмой и наблюдая за смешным бурундуком, подобравшимся вплотную к столику в ожидании лакомства, легко побеждает присущую современному городскому жителю тягу найти точку доступа wi-fi и уйти в пучину Интернета.

Впрочем, в прибрежных районах тоже достаточно широкий выбор экскурсий и возможностей активного отдыха, которые не дадут заскучать любознательным туристам. Океан в местечке Хиккадува, например, поражает разнообразием кораллов самых диковинных форм и расцветок, многообразием рыб, окрашенных в самые причудливые цвета, и потому Хиккадува слывет одним из самых привлекательных мест в мире для занятий дайвингом и снорклингом. В городке находится множество дайв-центров, предлагающих свои услуги как опытным, так и начинающим дайверам. В районе Косгода встречаются пять видов морских черепах, и туристы могут совершить экскурсии на черепашьи фермы, организованные для поддержания популяции. Плавание с китами, посещение спа-процедур и сеансов массажа в салонах, расположенных при отелях или в прибрежных городках - словом, на Шри-Ланке есть все, чтобы спустя уже неделю турист почувствовал себя хорошо отдохнувшим.

Анимации в том виде, в котором она знакома нам по отелям Турции - многолюдные вечерние шоу, дневные соревнования и спортивные игры в бассейне, на Шри-Ланке нет. Во время ужина в ресторанах отелей иногда устраивают пляжные вечеринки, которые тем не менее не перетекают в ночные дискотеки, а заканчиваются еще до полуночи. Словом, здесь все подчинено идее отдыха как расслабления, возможности восстановить силы если не на год, то хотя бы на несколько месяцев вперед. В полной мере выполнение этой установки обеспечивает и инфраструктура отелей. Стереотипы - великая сила, и что греха таить, многие из нас, отправляясь в Шри-Ланку, не ожидали увидеть чистые улицы, на которых не встретишь попрошаек, современные сверкающие стеклом небоскребы и очень хорошего (без всяких натяжек и скидок) уровня отели, в номерах которых есть все, что нужно постояльцам, от добротной мебели, кроватей с удобными ортопедическими матрасами до фена, чайника и бутилированной воды, запас которой ежедневно пополняется (пить воду из-под крана на Шри-Ланке не рекомендуется).

Отдельно хотелось бы посвятить несколько слов гастрономической тематике. Отправляясь на отдых в экзотическую страну, многие из нас, опасаясь возможной реакции организма на изыски местной кухни, интересуются, будет ли возможность во время путешествия составлять свой рацион таким образом, чтобы в нем присутствовали привычные продукты? Недельное путешествие по Шри-Ланке позволило дать положительный ответ на этот вопрос. В ресторанах практически всех отелей, в которых нам довелось останавливаться, тушеное и жареное мясо, запеченная рыба, спагетти, рис и другие привычные европейцам блюда полноправно соседствовали с блюдами местной кухни - необычными, очень вкусными, но, признаться, чересчур острыми. Значительная часть приезжающих на Шри-Ланку путешественников приобретает тур с питанием по принципу полупансиона, с включенным в стоимость проживания завтраком и ужином либо лишь с оплаченным завтраком. Желающим восполнить недостающий прием пищи в течение дня можно посоветовать заглянуть в один из многочисленных ресторанчиков, расположенных вдоль побережья. Кстати, пусть вас не смущает скромное убранство. Такие заведения - настоящий рай для любителей sea-food, именно здесь можно отведать свежевыловленных креветок, тунца и другие дары океана.

Знакомство с пляжной Шри-Ланкой мы начали с расположенного в Бентоте Vivanta by Taj - одного из лучших отелей на западном побережье. Отель был построен в 1998 году, но в нынешнем сезоне был полностью обновлен и сегодня встречает гостей удобными диванами и хрустальными люстрами в лобби, номерами, в интерьере которых использованы современные отделочные материалы, шикарным баром, изысканной кухней и, что немаловажно, изумительным побережьем с несильными волнами и песчаным дном. Насколько позволяло оценить недолгое пребывание, среди постояльцев Vivanta by Taj было много туристов из стран СНГ, в том числе наших соотечественников. Впрочем, руководство отеля не считает необходимым ориентироваться на туристов исключительно из какой-либо одной страны, считая интернациональный состав отдыхающих одним из преимуществ. А вот следующий отель, Eden Resort & Spa, по составу гостей показался исключительно немецким и явил собой красноречивую иллюстрацию, по словам оператора, о том, что туристы из Германии приезжают отдыхать на Шри-Ланку в любое время года и в любую погоду. Последняя, к слову, не спешила баловать солнечными днями и не располагала к заплывам в океане, что ничуть не портило настроение отдыхающим, оккупировавшим лежаки и места в баре, возвышающемся посреди бассейна. Преимущественно западные туристы отдыхали и в Avani Kalutara, который из всех увиденных за время путешествия отелей лично мне показался самым подходящим для безмятежного и спокойного отдыха. Расположенный на своеобразном полуостровке, образованном с одной стороны океаном, а с другой - рекой, протекающей мимо городка Калутара, он спроектирован таким образом, что о довольно большом количестве отдыхающих догадываешься лишь за ужином в ресторане.

Наше путешествие по Шри-Ланке продлилось всего неделю и получилось таким, каким его предлагают организованным туристам. Сегодня многие предпочитают планировать путешествие самостоятельно, бронируя отели через ресурсы, подобные booking.com, и передвигаясь по стране на автомобиле или на поезде. Однако для Шри-Ланки вариант самостоятельного путешествия представляется не очень подходящим. Во-первых, поезда и автобусы здесь старые и, мягко говоря, не слишком комфортабельные, а во-вторых и в главных, предупреждают операторы, дело в главной беде местной туриндустрии, так называемых пляжных мальчиках, которые якобы могут самостоятельно организовать весь маршрут. Интернет пестрит отзывами об услугах таких помощников, и хотя многие из них работают хорошо и добросовестно, всегда существует риск попасть на удочку мошенников, которые в лучшем случае не выполняют условия договора, а в худшем могут ограбить доверчивого туриста. Впрочем, желающих совершить самостоятельное путешествие по острову не так уж мало, особенно среди зарубежных туристов из числа тех, для кого не имеет значения количество звезд на вывеске отеля. Такие путешественники останавливаются в спартанских условиях гостевых домов и скромных гостиниц, смело отправляются в путешествие по железной дороге, могут отправиться в джунгли, а один бесстрашный российский турист, вспоминает Элла Мельникова, в период военного конфликта загорелся идеей попасть в зону боевых действий и исполнил-таки мечту, преодолев все военные блокпосты. Словом, Шри-Ланка разная, многоликая, всегда немного загадочная и безумно притягательная - и для тех, кому только предстоит совершить первое путешествие в страну храмов и величественных статуй Будды, специй и драгоценных камней, и для тех, кто готов возвращаться сюда вновь и вновь.