Общий рисунок игры и в Пльзени, и в Рейкьявике был примерно одинаковым. Казахстанцы сознательно отдали соперникам инициативу и действовали вторым номером. Главный тренер нашей команды Юрий Красножан постарался прежде всего максимально насытить оборону, а впереди гости уповали в основном на контратаки и стандартные положения. Состязаться с Чехией и Исландией в открытом футболе, тем более в гостях, особого смысла не имело. Класс данных команд, как и индивидуальное мастерство их ключевых исполнителей, повыше чем у нас, а грамотно использовать свободное пространство на чужой половине поля (как доказали прошлые матчи) лидеры нашей группы умеют очень даже хорошо.
Противопоставить всему этому Казахстан мог не только предельную самоотдачу своих игроков, но и одного из самых перспективных новичков сборной - полузащитника Александра Меркеля. В свои 23 года уроженец Алма-Аты, уехавший в Германию в детском возрасте, успел поиграть за ряд сильных итальянских клубов - “Милан”, “Дженоа” и “Удинезе”. Эпопея с привлечением этого футболиста в ряды нашей национальной команды длилась примерно полгода, и вот, наконец, благополучно завершилась. Правда, все необходимые документы, позволявшие Меркелю дебютировать в сборной РК, были получены от ФИФА только накануне встречи с Исландией, и в заявке на поединок с Чехией он не значился.
Игра в Пльзени ожидаемо началась с атак хозяев, но казахстанцы защищались достаточно грамотно, не упуская при случае возможности огрызнуться. На 21-й минуте наша команда получила право на угловой, который привел к успеху. Бауыржан Исламхан сделал нацеленную передачу на угол вратарской площади, и Юрий Логвиненко четким ударом головой поразил цель. Стоит отметить, что данный гол стал для защитника “Актобе” уже третьим, забитым в ворота знаменитого Петера Чеха за два матча между этими соперниками (в прошлом октябре в Астане Логвиненко сделал дубль).
После результативного выпада гости постарались полностью перекрыть подступы к своим воротам, стремясь удержать счет. Чехи же без устали шли вперед, нагнетая напряжение на нашей половине поля. В этот момент невольно вспомнился целый ряд случаев более чем из 10-летней европейской истории сборной РК, когда приемлемый для нас результат, удерживаемый большую часть матча, превращался в поражение за несколько минут до финального свистка. Так, к сожалению, произошло и сейчас. Пусть чешские атаки выглядели порой предсказуемо и довольно бесхитростно, но бесконечного напора хозяев казахстанцы в конце концов не выдержали. За 16 минут до окончания второго тайма вышедший на замену высокорослый форвард Милан Шкода восстановил равновесие. Ничья тоже результат неплохой, и наши игроки были к ней близки, но дрогнули вскоре во второй раз. На 86-й минуте тот же Шкода отличился вновь и лишил гостей очков.
А в минувшее воскресенье нашей команде удалось, наконец-то, сохранить собственные ворота на замке и увезти ничью из Рейкьявика. Любопытно, что в семи своих предыдущих встречах текущего отборочного цикла сборная Исландии одержала шесть побед, в том числе две - над Голландией (2:0 и 1:0), одну - над Турцией (3:0) и одну - над Казахстаном (3:0), и лишь один раз ушла с поля побежденной, уступив в прошлом ноябре в гостях Чехии (1:2). Кстати, команда островного государства с населением около 350 000 человек никогда раньше не пробивалась в финальные раунды ни одного крупного турнира, а нынче переписала свою историю. Косвенно в этом поучаствовали и наши футболисты, ведь именно ничья в матче с Казахстаном гарантировала исландцам путевку во Францию.
Сама игра получилась далеко не интригующей. Хозяева в целом контролировали ход поединка, но при этом как-то не особо стремились забивать, что гостей вполне устраивало. Не поменялась ситуация и во втором тайме, когда случился долгожданный дебют Меркеля. Кстати, новобранец отечественной сборной действовал практически безошибочно, отдав партнерам более 20 точных передач, но игру при этом не обострил.
Исландцы действовали впереди слишком монотонно и не смогли создать практически ни одного стопроцентного момента. Казахстанцы, в свою очередь, дисциплинированно защищались и сумели сохранить концентрацию до конца. В неспешном темпе матч прикатил к своему завершению. Кое-какой всплеск эмоций произошел за пару минут до финального свистка, когда исландский капитан Арон Гуннарссон получил вторую желтую карточку и принялся эмоционально оспаривать свое удаление. Однако на итоговый результат это мини-происшествие повлиять никоим образом не могло.
Едва украинский рефери Евгений Арановский подал сигнал об окончании встречи, исландцы, невзирая на ливший как из ведра дождь, принялись бурно отмечать свой успех, устроив в центре поля замысловатые пляски. Гости же отправились в раздевалку с чувством полного удовлетворения от ничейного исхода. У всех в этот вечер были свои поводы для радости.
После восьми туров в группе А Исландия и Чехия имеют по 19 очков. Далее следуют Турция (12), Голландия (10), Латвия (4) и Казахстан (2). Удастся ли нашей сборной уйти с последнего места, будет известно через месяц. 10 октября на “Астана-Арене” Казахстан примет Голландию, а 13-го встретится в Риге с Латвией.
