Проявились уже и отличительные особенности нынешнего первенства планеты. Во-первых, впервые хозяева турнира не вышли из группы. Впрочем, бафана-бафана утешили своих почитателей заключительной победой над экс-чемпионами мира французами. Да и вообще представители Африканского континента вопреки прогнозам на этом турнире не блещут. Возможно, сказывается большое психологическое давление. Во-вторых, обращает на себя внимание продолжающийся прогресс ведущих азиатских сборных - Японии и Южной Кореи, хотя многим казалось, что после организации совместного ЧМ-2002 футбольный энтузиазм в этих странах сойдет на нет. То же самое можно сказать и по поводу укрепления в роли крепкой по мировым меркам команды сборной США. Когда ЧМ-1994 достался североамериканцам, большинство экспертов увидело в этом чисто политическую и экономическую подоплеку. Но те доказали, что сумели извлечь из первенства и чисто футбольные дивиденды. Растет уровень чемпионата MLS, все больше хороших игроков едут отовсюду в местные команды (взять хотя бы нынешнего “нештатного помощника” главного тренера англичан Дэвида Бэкхема, пропускающего ЧМ из-за травмы). В-третьих, уже на вчерашний день стадия 1/8 финала оказалась достаточно представительной - Европа (Англия, Германия), Южная (Уругвай, Аргентина), Центральная (Мексика) и Северная Америка (США), Азия (Корея) и Африка (Гана). То есть доминирования европейских сборных, как это бывало раньше, не наблюдается. Скорее можно говорить об усилении южноамериканских команд, которые пока показывают наиболее цельную и привлекательную игру. Наконец, специалисты констатируют выравнивание класса участников - любой аутсайдер способен отобрать очки у фаворита. Впрочем, эта тенденция началась не сегодня.

Итак, в группе А сборная Уругвая, ведомая неутомимым Диего Форланом, заслуженно заняла первое место и теперь встретится со второй командой группы В - очень дисциплинированной и хорошо физически подготовленной Южной Кореей с ее единственной еврозвездой Пак Чжи Суном из “Манчествер Юнайтед”. Мобильные мексиканцы сразятся с едва ли не главным фаворитом ЧМ-2010 - сборной Аргентины, обладающей россыпью суперзвезд и легендарным Диего Марадоной на тренерской скамейке, которому еще надо доказывать, что он занимает свое место. В других перекрестных группах - С и D - волевая команда США, в последнем матче праздновавшая торжество справедливости (1:0 с Алжиром в добавленное время после незасчитанного победного мяча в ворота словенцев), примет пока в одиночестве продолжающих отстаивать честь всей Африки физически мощных ганцев. И, наконец, суперпара Англия - Германия подтвердила традицию чемпионатов мира, когда в первой же стадии плей-офф встречаются между собой хотя бы два фаворита. Думается, предсказать исход этого противостояния возьмутся немногие. “Каттеначолизировавшиеся” подданные Ее Величества или самая молодая на турнире и очень талантливая бундестим?

Первенство планеты вступает в наиболее драматичную и интересную фазу.

А. А.