По словам ведущего научного сотрудника Института зоологии МОН РК Юрия Грачева, основным антропогенным фактором, оказывающим влияние на численность популяции сайгаков, является браконьерство, тогда как среди естественных факторов можно выделить многоснежные зимы, летнюю засуху и болезни, в первую очередь ящур и пастереллез. Вспышки пастереллеза, приведшие к гибели сайгаков, отмечались и ранее: в апреле 1981 г. и мае 1988 года заболевание было зарегистрировано на территории Тургайской области (тогда погибли 180 тыс. и не менее 500 тыс. животных соответственно) и в феврале 1984 года в междуречье Волги и Урала, когда пали 250 тыс. голов. “Анализ взятых с места гибели сайгаков проб дал положительный результат на пастереллез, но окончательные выводы делать рано, работа комиссии продолжается. Необходим тщательный анализ всех взятых проб - почвы, воды, растительности, погибших животных. Пока трудно сказать, что стало причиной острой эпизоотии, но предыдущий аналогичный случай массовой гибели животных в 1988 году произошел после очень многоснежной зимы, когда они были истощены, ослаблены. Нынешняя зима тоже выдалась многоснежной и тяжелой для сайгаков, их миграции в междуречье Урал - Волга были более длительными. О других возможных причинах, туманах и облаках, которые упоминали местные жители, я пока не говорю”, - отметил г-н ГРАЧЕВ.

Тему возможного влияния антропогенного фактора затронул завлабораторией териологии Института зоологии МОН РК Аманкул БЕКЕНОВ: “Я думаю, упоминание о тумане и серых тучах, которые затем появились, - это правда, ведь местные жители лучше знают, когда погибли животные, какие обстоятельства предшествовали их гибели. Кроме того, есть мнение, что 15-16 мая произошла авария на Атырауском НПЗ, был выброс ядовитых веществ в атмосферу, и в случае если дул север-западный ветер, выбросы вполне могли дойти до места гибели животных”. Г-н Бекенов рассказал, что после падежа сайгаков, происшедшего в 1988 году, в Казахстан приезжали специалисты из Москвы, представители всесоюзных НИИ, ветеринарных управлений. Они обещали детально изучить обстоятельства трагедии и назвать причину гибели животных, но до сих пор казахстанская сторона не получила никакой информации, за исключением той, что причиной падежа стал пастереллез. Ученый выразил опасение, что и на этот раз расследование не дойдет до конца.

Тем не менее, отметил и.о. директора Казахстанской ассоциации биоразнообразия Сергей Скляренко, комиссия пока изучает все возможные варианты происшествия. Даже если непосредственной причиной падежа животных стал пастереллез, остается открытым вопрос о том, что послужило толчком для вспышки инфекции. Дело в том, что в природе носителями пастереллеза являются 90% сайгаков, но он находится в неактивной форме. Чтобы определить, имело ли место токсическое заражение местности, необходимо выяснить, имели ли место случаи гибели других животных - мелких млекопитающих, птиц. С этой целью в район гибели сайгаков при поддержке Комитета лесного и охотничьего хозяйства (КЛОХ) МСХ РК отправилась независимая группа экспертов, в состав которой вошли орнитолог, териолог, токсиколог, гидробиолог. По словам г-на СКЛЯРЕНКО, событие уже получило международный резонанс. Казахстан является членом Боннской конвенции по охране мигрирующих видов, а сайгак входит в число объектов, охраняемых конвенцией. КЛОХ направил информацию в секретариат конвенции и ведет переписку с международными экспертами по заболеваниям копытных. Таким образом, чрезвычайное происшествие в ЗКО перестало быть исключительно внутриказахстанским делом, к обсуждению ситуации присоединились международные организации. Подобные вспышки инфекционных заболеваний среди копытных регистрировались и в других странах. По словам г-на Грачева, после большого падежа в 1988 году специалисты Казахского противочумного института (ныне Центр карантинных и зоонозных инфекций) рекомендовали с целью предотвращения эпизоотий установить периодическое наблюдение за состоянием здоровья сайгаков, исследовать на пастереллез и другие возможные бактериальные и вирусные инфекции всех павших и больных животных, изучить возможность создания вакцин для профилактики пастереллеза, изучить степень патогенности выделенного штамма. Но осуществить эти мероприятия в дикой природе, на огромных пространствах практически нереально. К тому же, отмечают ученые, если раньше снаряжались комплексные экспедиции, изучавшие болезни животных, то в последние 15-20 лет никаких работ в этом направлении не проводилось, а денег, выделяемых Комитетом лесного и охотничьего хозяйства МСХ РК, хватает только на учет численности сайгаков. Изучение среды обитания животных, влияния экологии на состояние популяции из-за недостатка финансирования практически не проводится.

Анна ШАТЕРНИКОВА